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第 231 章 第二百三十一章

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    在蔚蓝瑰丽的加勒比海上航行了五天后,裴湘终于抵达了郁郁葱葱的牙买加岛。

    岛上气候宜人,风景秀美,裴湘并不急着赶路,便边走边玩儿,等她抵达繁华古老的西班牙城时,已经在岛上停留十五六天了。

    玩得尽兴了之后,裴湘开始着手处理正事。她混在三教九流中打听梅森家族成员的近况,重点当然是那位丹尼尔·梅森先生。

    这位先生的名声很不错。

    他不赌博不酗酒不和漂亮风·骚的男人女人鬼混,日常爱好就是医学和占星术,偶尔还会搜集一下印第安人阿拉瓦克族遗留下来的零碎文化符号。他对部落文化、图腾祭祀和中世纪女巫传说都比较感兴趣。

    总之,这是一位热爱研究的富有绅士,他乐善好施,温文尔雅,几乎不和人结仇。

    裴湘搜集完当地人对丹尼尔·梅森的评价后,决定亲自去见见对方。

    不巧的是,乔装打扮的裴湘从仆人口中得知,丹尼尔·梅森目前并没有在西班牙城内,而是去了金斯敦,据说是去参加总督大人的庄园聚会了。

    “他什么时候返回?”

    被裴湘的美酒和金钱贿赂得高高兴兴的园丁晃头晃脑地答道:

    “老爷们出去玩乐享受,哪有什么规定的返回时间呀,说不定一高兴就坐船离岛了呢。不过吧,梅森先生应该不会离家太久的,嘿嘿,这里……舍不得的。”

    裴湘微微挑眉,轻声问道:

    “舍不得什么?难道总督大人的豪华庄园还比不上这座城里的房子舒适吗?”

    园丁仰头灌了一口烈酒,摸了摸怀中的银币,斜着眼睛笑看裴湘:

    “小子,你还是太年轻,等过几年就知道了,这屋子院子啥的,再大再豪华也比不上怀里的漂亮妞。嘿,咱们这里……哎呀,我不好讲的,反正我寻思着,梅森先生肯定在家里偷偷藏了一位大美人。”

    裴湘惊讶地睁圆了眼睛:

    “美人?不是说梅森先生还没有成婚吗?”

    “你个傻小子,就是没成婚才要偷偷藏美人的,难道要把情妇明目张胆地放在家中过日子吗?那样的话,将来的梅森夫人肯定要不高兴的。”

    裴湘蹲在地上摸了摸下巴,一脸认同:

    “老兄你这话有理,多谢你提醒!我之前还在犹豫怎么讨好梅森先生呢,既然知道他已经有了心爱之人,那我就送些精巧不贵的珠宝首饰吧。女人总是更容易讨好的。”

    喝得醉醺醺的园丁拍了一下裴湘的肩膀,翻了个白眼:

    “说你傻还真傻呀?不管有没有美人,那都是俺老汤姆偷偷猜测的,还不知道准不准呢,但梅森先生肯定是不愿意让外人知道的。你就那么直愣愣地把礼物送出去了,不是明晃晃地告诉梅森先生,那个……你知道了他的秘密了吗?”

    裴湘憨憨一笑,受教地点了点头。

    园丁满意地咧了咧嘴,觉得这个来找门路做生意的年轻人真不错,能听得进去劝。最关键的是,瞧得起他这个不起眼的园丁,没有往那些室内的男仆女仆身边凑。

    “老弟呀,你来找我打听事儿就对了。你看,这府里进进出出来来去去的,除了前门就是后花园的角门,嘿嘿,都在俺眼皮子底下呢,俺知道得可多了。有些事,即便你去问那几个鼻孔朝天的男仆,他们也什么都不清楚哩。”

    裴湘立刻奉承了几句,惹得园丁心花怒放。他又抿了一口之前一直眼馋买不起的佳酿,对着裴湘悄悄说了不少他的小发现。

    当然,这些小发现大部分都没什么用,有夸大和编造臆想的成分在里面。但裴湘依旧听得认真,偶尔不着痕迹地引导一下话题,从中提取出了不少有用的信息。

    和园丁告别后,裴湘围着梅森家的宅子转了一圈,记好方位地形和出入路线后,就返回了临时住处。

    夜幕降临,裴湘潜入了丹尼尔·梅森的书房。

    粗略一看,她发现果然如传言那般,这人对医学和神秘学特别热衷。整个书房内,除了一抽屉的商业文件和往来信函外,几个大书柜内的书籍都和他的兴趣爱好有关。

    裴湘的目光划过一排排的书脊,又仔细观察了一下书架上的细小磨痕,圈定了书房主人经常抽取翻看的部分书籍。

    裴湘快速浏览其中的内容,眉头渐渐皱起。

    她发现,虽然这些书籍的名称五花八门,内容涉及的学说领域也相当宽泛,但是若认真总结起来,这些文字所承载的信息其实都有一个核心点,就是“人类的精神体”。

    “人的灵魂?精神意识?”裴湘暗忖,“这个丹尼尔·梅森为什么对这些感兴趣?”

    其实,察觉到丹尼尔·梅森的兴趣关注重点后,裴湘第一时间就想到了患有遗传疾病的伯莎·梅森。

    可是她转而又考虑到,伯莎的疯病遗传自她的母亲,说实话,和梅森家族本身没有多大关系。理查·梅森去世后,他的产业被堂兄弟们接管,而这些堂兄弟都是非常健康正常的英国人。

    ——所以,他是单纯的研究兴趣,还是另有隐情?

    裴湘忽然记起,丹尼尔·梅森前些年还频频探望过伯莎,每次都要在伯莎身边停留不少天,之后才一脸遗憾地离开英格兰。

    那时候,裴湘没有亲自见过丹尼尔·梅森,偶尔从照顾伯莎的女仆口中得知这个名字,也只当他是对伯莎财产感兴趣的家族旁支一员。但是如今看来,事情绝对没有那么简单。

    裴湘一边琢磨各种可能性,一边搜查书房,却再也没有发现特别有用的线索,于是,她又往主卧室的方向寻去。

    与此同时,在金斯敦城附近某个依山傍水的希腊风格庄园内,新上任的牙买加总督正在设宴招待来自不列颠岛的一个调查团。

    这是一个规格很高、权利很大的调查团,不仅要对上一任总督遗留下的某些问题进行调查和清算,还会全面评估这块英属殖民地的经济发展情况。

    调查结束后,他们会向议会提交一份是否取缔进出口优惠税收政策的报告,报告上的结论关乎着各方面的利益。

    调查团的负责人是精明持重的波特兰男爵,他在沃尔波尔伯爵的派系中占有重要位置。其他团员也都各有背景和立场,这其中,比较引人注目的是一张年轻俊美的面孔。

    消息灵通的上层人士都清楚,这位看上去单纯无害的年轻人绝不简单。他是沃尔波尔伯爵近来最器重的心腹,甚至有传言说,伯爵大人有越过身体不好的长子培养他为接班人的苗头。

    “格兰特先生,这一个多月过得如何?还习惯这里的气候和饮食吗?”

    丰满高大的总督夫人关切地注视着西奥多·格兰特,笑容和善亲切。

    西奥多礼貌地称赞了几句牙买加的如画风景,并表示非常感谢总督府的招待。

    总督夫人立刻热情地说道:

    “这附近的瀑布很有特色,山里的气候也很凉快,如果格兰特先生想要进山游玩的话,可以吩咐熟悉山路的仆人带路。天气晴朗的时候,去庄园北面的山谷附近转一转,沿途的雅致景色肯定不会让格兰特先生失望的。”

    “如果我有闲暇的话,一定会按照夫人的建议去山里散散步的。”

    “优雅的绅士们可不该让工作绑架喽,”总督夫人打趣道,“像你这样的年轻人,正经历着人生中最精力充沛的阶段,就该尽情享受生活,不要辜负大好时光。”

    一旁的某位先生笑着附和道:

    “我完全赞同夫人的话,格兰特先生,年轻的淑女们需要同样年轻的绅士们的殷勤陪伴,你可不能为了那些枯燥无趣的数据就忘了社交的必要性。哈哈,我之前偶然听见几位小姐说,她们想要去看看后山的瀑布,可惜因为天气的原因一直未能成行。要我说,不如趁着这几天天气好,咱们一起结伴进山吧,当然,我肯定不如你受欢迎。”

    几位一直关注西奥多·格兰特的年轻淑女都因为这个提议高兴起来,她们的明眸频频扫过西奥多的座位,期盼的表情十分明显。

    总督夫人瞧见女儿伊丽莎白眼中的热切与好奇,微微一笑,她看向西奥多的目光中更添了几分满意慈爱。

    西奥多淡笑着点了点头,没有多说什么,算是默认了去欣赏瀑布的行程安排。

    聚会在午夜前散场,西奥多没有直接回客房套间,而是拜访了同样来做客的丹尼尔·梅森。

    “梅森先生,可否和你谈一谈?”

    梅森一愣:“现在?需要很长时间吗?”

    “也许,”西奥多看了一眼怀表,“不是太轻松的话题,需要保密,白天的时候不太合适。”

    梅森忍不住皱了一下眉头,他对西奥多打量了片刻,然后才让开位置,请西奥多入内。

    “格兰特先生,我有些累了,请长话短说吧。”

    西奥多选了个靠窗的位置坐下,目光落在了一本翻阅了一半的书上。

    “《神秘东方巫术》?这本书内容如何?是作者的亲身经历吗?”

    梅森遗憾地摇了摇头:“故事挺有趣的,可细读之后就会发现,里面的大部分内容都是假的,作者犯了不少常识性错误。”

    西奥多优雅浅笑,语气平和地说道:

    “那就太可惜了,我还以为梅森先生会从这本书里发现一些有用的神奇手段呢。这样的话,你就能让你的妻子尽早恢复神智了。”

    这话像是打破平静湖面的小石子,让丹尼尔·梅森温尔尔雅的表情瞬间碎裂。

    “格兰特先生……你在开玩笑吗?”

    “我的话吓到你了?”

    西奥多好整以暇地望着面色纠结的梅森,轻讽道:

    “我原本还打算和梅森先生假装客气寒暄几句的,不过,既然你希望我长话短说,那我就直接道明来意了。丹尼尔·梅森,我来岛上之后就悄悄调查了你,果然让我发现了一份惊喜。呵,那个藏在你房子里的疯女人,最近怎么样了?她又发狂打你了吗?

    梅森两腮紧绷,死死地盯着西奥多得意凉薄的眉眼。

    西奥多哂笑,他用一种讲故事的音调缓缓说道:

    “约纳斯·梅森当年喜欢上了一个克里奥尔女人,不顾她的家族几代都有白痴和疯子,坚持成婚。结果,人到中年,约纳斯的妻子疯了,女儿伯莎不正常,儿子理查也不健康。
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